許多中國留學生對芽籠的餐廳有著深刻回憶。有中國留學生告訴記者，來自北方的中國學生吃飯習慣和新加坡學生很不一樣，中國學生喜歡去牛車水、芽籠一帶，“流連”的地方都不是新加坡學生習慣的，或認為是“酷”的。

　　周靖看來，芽籠是最早聚集多式中國菜的地方。他說：“芽籠是學生時代聚集的地方。‘巴蜀人家’是最早開業的川式火鍋店之一，更是芽籠最火的店。以前念書的時候，學長都會帶學弟來吃，這是不少中國留學生傳承下來的一個傳統！”

　　盡管中國學生都聽聞芽籠一帶是出名的風月場所，但他們不覺得大學生來這裡吃飯，或在這兒開店有什麼不方便。周靖說：“我們目標明確，就是吃。而且芽籠也很有特色，我們不介意來看看。”

　　芽籠吃川鍋——培養歸屬感

　　原籍中國的客人佔了“巴蜀人家”顧客群的90%，主要因為餐廳口味純正。除了從四川請來廚師，店主每三個月也親自從中國帶進原料。魏琪說：“本地的辣椒和花椒都不如中國的來得香辣，一些湯底的調料香料這裡也沒有。有些原料例如鴨血，這裡也還沒法買到。”

　　為了照顧居住本地的不同省市中國人對麻辣的口味，四川火鍋湯底都設小、中或大辣的選擇，辣椒花椒的數量一般也比中國減少許多。不過特殊情況下，“巴蜀人家”會特意提供第四種辣度。魏琪說：“很多四川人覺得本地的四川火鍋不夠麻辣，所以碰上四川人，我們就得叮囑師傅在大辣上，再加麻加辣！”

　　李妍(30歲)兩年前和新加坡丈夫結婚移居本地后，就常和這裡的中國朋友聚會，還成立美食團，設立“獅城美食部落”以微信方式交換美食訊息。目前這個組織已齊聚了160人，定期周游本地中國美食。她自己和不少中國留學生一樣偏愛火鍋。

　　三個受訪者認為，這是因為火鍋能讓眾多中國學生邊聚邊吃。“就餐過程輕鬆，想吃什麼就拿什麼，有辣和不辣的選擇，沒有點菜的問題，統一自助餐收費，對大學生來說相對劃算。”三人七嘴八舌地分享了火鍋的好處。

　　在芽籠領略大江南北飲食文化

　　在“巴蜀人家”聊完、吃飽，周靖和李妍又把記者領到芽籠11巷的“劉大媽燒烤吧”。周靖興致勃勃地介紹說：“這是本地唯一讓客人現烤現切現吃的東北炭燒燒烤店，所用的燒烤器材和材料別具特色。”

　　“劉大媽燒烤吧”2007年開業，當天接待我們的是夫妻檔劉岩(37歲)和張娟(37歲)。兩人都是土生土長東北人，約七年前在弟弟劉偉(36歲)安排下，從吉林延邊到新加坡來，三人一起開店打天下。劉偉來新10多年，已經是新加坡公民。

　　張娟說，他們之所以在芽籠開業，是因為這裡保留了很多老店，也聚集了很多中國人。“走在街上有時恍惚感覺是中國的某個地方。加上吃燒烤多是晚上吃，芽籠夜間的人潮也比較多。”

　　早期，新加坡人隻佔了燒烤店顧客群的10%，現在則增至30%。為了照顧本地人的需要，燒烤店調整了食物的味道。“中國東北燒烤味道重，比較咸，新加坡人口味偏淡偏甜。”不過口味也能相互適應。張娟說，剛開始很多新加坡人不敢吃動物內臟，如雞胗雞心，后來也發現燒烤內臟非常好吃。

　　夫婦倆每年都要回東北兩三回，參考新的炭燒技術和菜色。張娟介紹說，不論用具和調料，都是他們從東北帶過來的。“單單調料就有二三十種。”

　　周靖坦言，其實來新加坡以前，他在中國江西南昌生活，接觸的中國地方菜種類還沒有新加坡多。所以在芽籠逐漸看到越來越多的各色中國菜系，很受吸引。“來了以后，才在芽籠吃遍中國大江南北的菜系！”

　　吃，讓中國新移民在芽籠找到了“家”的感覺。周靖一語道破：“你把吃解決了，很多事情都好說。食物上找不到點，很多東西都變得不太對勁！”李妍贊同說：“吃得好，歸屬感就來了！”(周雁冰)