對於美國大學招生中的雙重標准，丹尼爾·金歷時三年深入哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福、杜克、康奈爾等美國100多所高校展開調查和追蹤報道，為人們提供了招生錄取中許多真實的故事和鮮為人知的細節。

美國前參議院多數黨主席比爾·弗裡斯特的長子—小威廉·哈裡森·弗裡斯特，中學時代不過是個中等生，對參加派對的興趣遠遠超過對作業的興趣，更喜歡與球隊的朋友們?混，而不是與學者相處。盡管如此，他卻從父親那兒繼承了一筆價值不菲的財產：輕而易舉進入美國最優秀的大學之一普林斯頓大學讀書。事實上，普林斯頓大學的招生人員在評估哈裡森的申請材料時，將他排到了一個很靠后的位置，不過他的顯赫身世彌補了一切不足：他的家庭捐贈了幾百萬美元，藉此巨款學校修建了一座新的學生活動中心﹔他的父親既是政界名人，也是該校的前董事會成員。可惜，即使被名校錄取，哈裡森依舊沒讓他的父親省心。他在學校最廣為人知的事情竟然是加入了以酗酒胡鬧聞名的社交俱樂部，並且曾因為使用違禁藥品而被拘捕。難怪，就連哈裡森的高中及大學同學布蘭登·帕裡都說：“對於哈裡森能否進得了普林斯頓，我認為沒人懷疑過。”

同樣申請普林斯頓大學，許多方面顯露出出眾才華的亞裔男孩杰米·李卻出人意料地碰了壁。他在倫敦長大，智商高達“天才級”的162，不僅是標准化考試像是PSAT、SAT的高手，在解決問題方面也表現出相當的獨創性，比如曾獲得獎勵在數學方面表現出創新力的“格林威治高中獎”，還在樂曲創作和機械設計上表現出很強的創造力，甚至曾設計制作過一個能自動開啟的木箱用來儲存CD唱片。丹尼爾·金通過調查發現，亞裔學生在申請美國大學時多少受點歧視。想要進入名校，亞裔學生的SAT分數必須遠遠高於包括白人學生在內的其他族裔，甚至沒有達到滿分就被歸為“不及格”。而杰米在數學和音樂方面的特長也正好符合人們的族裔偏見。在多元化時代，名校往往不願錄取有數學和音樂才華的亞裔學生，因為它們害怕錄取太多來自同一族裔、具有相同興趣的學生會使“多種人才的共生整體”失去平衡。

特權優先往往容許一個學業平平的學生輕易越過另一個成績優秀者而進入常春藤大學。

而加州大學伯克利分校校長羅伯特·伯金諾曾計算過一所常春藤大學面向“常規學生”招生的比例，得出的結論令人驚訝：沒有任何背景的學生所要爭取的錄取名額，僅佔全部名額的40%。

(責編：王棟)