從搖晃的木船開始66天航程

澳華博物館的展示從地下一層開始……

一紙當年的《啟航告示》仿佛讓人們回到了香港碼頭：“英艦溫嘉德號，載重640噸，船長懷斯先生，將於咸豐六年四月三日啟航，啟自香港，前往墨爾本，全程約66天，船員48人，旅客317名華人。”

走進甲板下燭光昏暗的船艙，它竟如當年在海上那般有節律地搖晃起來，真有身臨其境之感。66天，這是那時坐船從香港抵達墨爾本的時間。

1851年，澳洲發現了金礦，消息像長了翅膀一樣飛遍全球。恰巧北美的金礦已近枯竭，因此人們將那裡稱為“舊金山”，而將澳洲稱為“新金山”。在澳洲的英國殖民者一方面急需來自中國的廉價勞動力，一方面又要從中國勞工身上撈足油水，便規定每個從悉尼港登陸的華人勞工，必須繳納人頭稅10鎊。

當年這10鎊對兩手空空到澳洲來打工的華人，無疑是筆巨款，相當於他們一年多的收入。為了避稅，他們不得不改從南澳的奧德萊德登陸，然后步行穿過300多公裡的叢林和原野，於兩個月后抵達墨爾本。途中，不少華人因長期飢餓、勞累和疾病倒在叢林裡，再也沒有起來。

在墨爾本以西100多公裡的巴拉瑞特市，有著當年最大的一座金礦。如今的疏芬山金礦已改建成一個非營利性的露天博物館，保留著當年的採礦設備和維多利亞風格街道：彎彎曲曲深入地下的採金巷道，還有當年華工們住的帳篷、木屋和關帝廟。

由於那時隻有男性華工才能登陸澳洲，所以在12000多名華工裡，隻有12名女性。男性華工的生活條件十分艱苦，一個帳篷中往往要住下6到8人，還被當地白人揣測是“同性戀”。當年有張英文報紙寫道：“先不考慮中國人帶給金礦區的麻風病——他們走到哪裡就把這種可怕的病帶到哪裡——就單單從他們心智低下、身體瘦弱、生活習俗半野蠻化的角度來看，我就反對讓他們進入澳洲，他們完全不配融入我們這麼文明開化的國家，我要問問大家，他們這些偶像崇拜者能夠讓我們的基督信仰純潔嗎？這些杏核眼、黃皮膚的東方人能改進我們的種族嗎？這些從中國帶來的習性和邪惡能夠推動澳大利亞嗎？完全不能……”

1861年，當巴拉瑞特的金礦枯竭后，在“白澳政策”的威逼下，大約80%的華工踏上了返回故鄉的路途，但仍有20%的華工留了下來。華工勤勞刻苦，不打架、不酗酒，尤其是不喝醉酒后打女人，這些優點甚至吸引了愛爾蘭姑娘，有的華工便在當地結婚生子了。為了尋找華工的墓碑，新金山學校的創辦人孫浩良先生帶我們去了巴拉瑞特市墓地，巴拉瑞特市澳華協會主任瓊先生專程趕來給我們當向導。他告訴我們，當年即使在墓地，不同的民族也是分等級的——最好的位置屬於英格蘭人，其次是蘇格蘭移民，第三等是愛爾蘭人，華工則落得第四等，位於整個墓地的角落，其中最高大的一座墓碑刻有“中華國各省列位大伯公墳墓，光緒20年”，孫浩良先生分析，這是當年革命黨人到澳洲所立。

總共480塊簡朴的華工墓碑，隻有78塊找到了后人。