李亞留向記者展示他的華僑機工回國服務團榮譽紀念章

南僑機工，是指抗戰時期東南亞各國華人子弟組成的“南洋華僑機工回國服務團”。1937年7月7日，盧溝橋事變，日軍發動全面侵華戰爭，至1939年，中國抗日戰爭進入最艱辛階段，沿海港岸及對外交通要道先后淪陷，國際軍援運輸瀕臨斷絕。這時，1938年動工搶修的滇緬公路幾成中國抗戰生命線和唯一輸血管。

滇緬公路山高谷深，地勢險惡，急需大量技術熟練的司機與修理工，1939年2月7日，陳嘉庚發表了“南僑總會第六號通告”，號召華僑中的年輕司機和機工回國服務，東南亞青年踴躍報名參加。據統計，1939年至1942年，滇緬公路運輸物資45.2萬噸，佔當時全國所有的國際援助50多萬噸的90%以上，均由南僑機工運到中國各地抗日戰場。

1942年5月以后，滇緬公路被徹底切斷，南僑機工隊被解散，這時東南亞也基本被日軍佔領，無法回去。所以該時期的南僑機工們大多清苦，有的在國內成了家。