途中的零星華工

　　18世紀末和19世紀初，英國為在馬來亞進行殖民擴張，曾以授地招墾?貸款補助等誘餌，鼓勵和羅致中國人前往開發。19世紀20年代，馬六甲附近和半島西部各土邦的錫礦已有幾萬名華工。檳城和新加坡的原始森林很快就被華工開辟無遺。隨后轉向半島內陸柔佛?雪蘭莪和霹靂等土邦。華工向當地蘇丹納租領地開發，稱為“港主制”。他們在當地自建村鎮，柔佛境內聚居達數千家，柔佛邦的二十九條河流的兩岸，幾乎全是華工開墾的種植園。海峽殖民地的三個港口(主要是新加坡)成為華工不斷向半島內陸推進的據點。

　　契約華工

　　從鴉片戰爭到清末，分布於世界各地的華工幾乎全是被強迫簽訂契約的，通稱為契約華工。主要分為欠債勞工和契約勞工兩種。前者是同華人“客頭”或包工頭訂約的債奴，后者是同白人雇主訂約的契約奴隸。這兩種契約華工可分為四種不同類型﹕“豬仔”華工、契約苦力、賒單工、合法契約華工。