“批一封，银二元”，这是早年流传民间的歌谣，唱出“侨批”的重要。“侨批”往往附带汇款数额，兼具家书、汇款功能。

　　侨批盛行于19世纪中叶，终止于20世纪70年代（统归中国银行管理），历时150多年。由于广东侨民众多，现存侨批超过14万封。

    福建、广东与海南三省，是我国的著名侨乡，三省分布在世界各地的侨胞有数千万之巨。早年，华侨先辈为生活所逼或为逃避战乱谋求生存，冒险泛海南渡、前往东南亚及其它国家。

    由于在三地侨胞主要集中在东南亚各国，而我国迄至清末，金融邮政机构尚未建立或极不完善，因此海外侨胞捎回家乡的款项和信息，主要是经由“水客”、“客头”及海内外的侨批馆递送。