“中国是一个非常重要的国家，是新西兰非常重要的政治经济伙伴。如果新西兰的年轻人掌握中文，他们今后的就业机会、发展机会就会更多、更丰富，”新西兰亚洲基金会首席执行官麦康年用流利的中文对新华社记者说。麦康年日前在位于首都惠灵顿市中心的办公室接受了新华社记者的专访。

　　麦康年为人谦和，温文尔雅，熟悉中国历史和文化，是新西兰有名的“中国通”。他曾担任过新西兰驻华大使、新西兰外交贸易部副秘书长、国防部秘书长等职务，前不久执掌新西兰亚洲基金会。该基金会是旨在增进新西兰与亚洲国家相互了解的一个半官方机构。

　　麦康年认为，现在人们生活在一个地球村，必须了解其他国家的语言和文化。他说：“中国非常重要，我认为，如果有更多的新西兰人学习中文，不但会对他们个人有利，也会对新西兰整个国家有帮助。”

　　麦康年20世纪70年代中期被新西兰外交部选送到香港学习了两年中文，其后到新西兰驻华使馆工作。经过多年历练，2001年至2004年，他出任新西兰驻华大使。麦康年喜欢中国历史，热衷收集中国老地图，喜欢读余华的小说。新西兰总理约翰·基最近鼓励更多新西兰学生学习中文时，特别称赞麦康年能讲一口流利的中文。对此，麦康年表现得非常谦虚。谈到学习中文的心得时，他说，刚开始是因为工作需要学中文，受益匪浅。后来，学习中文逐渐变成了个人的兴趣爱好。

　　他说：“学习中文后，可以理解中国人的世界，了解中国人的文化。通过与中国朋友的交往可以增加我对中国文化和历史的了解。现在居住在新西兰的中国人不少，我可以有很多机会与他们交流，我也可以通过阅读中国书籍、观看中国电视节目和电影来保持和提高自己的中文水平。”