1866年2月，太平天國最后的部隊康王汪海洋部十多萬人在大埔(當時為潮州轄縣)被殲，部份戰士由揭陽人大哥蟒帶領突圍到汕頭坐船逃到曼谷，與當地洪門會黨匯合后聲勢大振，他們看中年青有為的鄭智勇先生，1866年底，十六歲的鄭智勇正式入會，由於會黨的勢力和潮州人大批涌入泰國，洪門會黨在曼谷蓬勃發展，十八年后，鄭智勇先生當上大哥蟒的副手而稱“二哥”，當時曼谷尚無華僑社團，佔華僑絕大多數的潮州人崇奉“老伯公”而建廟祭祀，實際是潮州會館，鄭智勇逐步控制和掌握這個組織，又過了八年，大哥蟒去世，由鄭智勇領導會眾，由於他敬重大哥蟒而不肯稱“大哥”，直至他死后會黨解散。

　　得勢之初，恰逢泰王朝財政困難，五世王決定開賭征稅，需要私派組織出面。鄭智勇借他的社會勢力，配合當時泰國的社會情況，承包了暹羅王國政府的“賭餉”，開辦“花會”賭場，形成一個龐大的開賭征稅網絡，手下人員上自司庫、總管，下及批腳(收賭款人員)、保鏢、侍者，不下數千人，為王朝征收了大量稅款。

　　同時，鄭智勇還發展多方面事業，創辦“鄭謙和號”總商行，經營航運、火礱、錢庄、當押、報紙、印務局等。商務機構遍及南洋諸國、日本、香港和中國內地的上海、青島、廈門、汕頭等地，成為當時泰國巨富和華僑社會最有權威的華人。

　　創辦華暹輪船公司

　　1901年，泰國往來汕頭的船隊，在競爭中被迫賣給德國輪船公司。德船陡增運價，引起泰國商人的不滿。據民國《潮州志》記載：“汕頭初辟埠時(1867年)帆船漸少，至光緒十三年(1887年)帆船乃絕跡於汕頭港，國人經營者則因循苟且，漸趨淘汰。”當時情況是，英國渣甸汽輪公司及德忌利士汽輪公司汽船進入汕頭，隨后德、美、法、俄等9個國家的遠洋汽船及木帆船也相繼入汕，從此汕頭的海洋運輸被外國人所控制。鄭智勇不甘忍受外國強權操縱汕頭港的航運業，1905年在他的倡議下，聯合泰華部份火礱主和進出口商，組織“暹邏華僑通商輪船股份公司”(簡稱華暹輪船股份公司)，集資300萬株，購置輪船8艘，分別航行於泰國至日本、馬來亞、新加坡、印尼、越南、柬埔寨和香港、廈門、上海等地，其中有4艘輪船專行泰國首府曼谷至汕頭，並在汕頭設立“華暹輪船公司駐汕頭辦事處”。據說，鄭智勇曾指示：凡講潮州話的旅客均可半價購票，如有老、貧、病、殘者要求減免，均可酌情照顧甚至資助旅費。

　　但是由於所經營的船舶運力不如其他列強，加上列強操縱汕頭港的航運權，華暹公司開業隻有二三年，汕頭至曼谷航線就宣告歇業。1908年僑寓暹邏多年的粵人張建三，邀集閩、粵二幫商人並暹國官紳會議，合設“華暹輪船公司”，使該公司擴大了資本及運力。

　　1909年4月，合設華暹輪船公司重新挂牌，繼續經營汕泰航運貿易。第一艘來汕的“肖何”號，一來便與德國郵船公司的輪船馳騁海上，第二年華暹公司有兩艘輪船專行於汕頭與曼谷之間。

　　華暹公司的輪船復航得到汕頭商人的大力支持。當時汕頭商界有一家出口商稱為南商公所，自華暹公司汕泰線復航后，因該司信譽好，商務日益繁忙。由於鄭智勇對汕頭海運貿易的重視和貢獻，1909年南商公所專門分出另一出口商號稱“暹商”公所，對華暹公司給予大力支持。由於汕頭商人把汕頭運往泰國的貨物一律交付華暹公司承運，使得華暹公司在與德、英等輪船競爭中保持不敗。到1931年，暹商發展到54家出口商號，每年出口貿易額在2000萬元左右。

　　直至第一次世界大戰后，華暹輪船公司遇上世界經濟不景氣，並因業務糾紛打官司敗訴才致歇業。