齊思源原本學的是生物專業，但受興趣帶動計劃今年大學畢業后轉換方向研修語言學，並打算將學中文進行到底。他說，自己期待再去中國經歷更多“第一次”，實現更多“中國夢”。

　　弗吉尼亞州威廉-瑪麗學院選手阿倫·萊文想重訪中國的心願似乎更迫切。這名中文名“梁安倫”的猶太裔青年說，他在往年猶太教逾越節中都會祈禱能去聖城耶路撒冷，而今年他祈禱的夢想是“再去中國”。幾年前第一次去中國時，他在沈陽與中國、朝鮮的年輕人相識相交，讓他覺得“不同文化之間的牆是可以跨越的”。

　　隨著中文水平不斷提高，年輕人們對大洋彼岸的中國也有了更多了解。喬治城大學選手尼爾·梅農的中文名“孟志堯”透著古意盎然，他在演講中也透出對中華傳統文化的濃厚興趣。孟志堯覺得，漢字獨具魅力，還常折射出中國人朴素美好的願望，比如“兒女雙全湊成一個好字”。他認為，中國這個大家庭中有大批勤勞能干的兒女也湊成一個“好”字，而地球村中擁有十幾億熱愛和平的中國朋友也是一個“好”。

　　“選手平均水平真是一年更比一年強，”現在喬治·華盛頓大學教授中文的中國傳媒大學教師陳曉寧告訴記者。該校選手曾在前兩年華盛頓賽區比賽中摘金奪銀，但她今年明顯感覺到競爭更激烈，選手中藏龍臥虎。

　　“漢語橋”競爭日趨激烈的背后是美國中文學習規模不斷擴大。2011年，美國開設漢語課的公立大中小學超過5000所，學習漢語的學生人數突破20萬人，相當於5年前的10倍。此外，美國目前設有92所孔子學院和逾300個孔子課堂。

　　帶學生遠道來參賽的猶他谷大學中文項目老師袁國芳告訴記者，該校現有約200名學生學習中文，除中國歷史等相關專業學生外，中文課堂還吸引了不少商務、醫學等其他專業學生。他還介紹說，由於中文學習需求漸增、與中國聯系更緊密，猶他州中文教學正漸成規模，預計今年秋季可有多達27所小學探索和採用英語和漢語雙語教學模式。

　　隨著美國中小學中文學習規模逐步擴大，未來“漢語橋”賽場上的競爭恐怕還會更激烈。(孫浩)