李亚留向记者展示他的华侨机工回国服务团荣誉纪念章

南侨机工，是指抗战时期东南亚各国华人子弟组成的“南洋华侨机工回国服务团”。1937年7月7日，卢沟桥事变，日军发动全面侵华战争，至1939年，中国抗日战争进入最艰辛阶段，沿海港岸及对外交通要道先后沦陷，国际军援运输濒临断绝。这时，1938年动工抢修的滇缅公路几成中国抗战生命线和唯一输血管。

滇缅公路山高谷深，地势险恶，急需大量技术熟练的司机与修理工，1939年2月7日，陈嘉庚发表了“南侨总会第六号通告”，号召华侨中的年轻司机和机工回国服务，东南亚青年踊跃报名参加。据统计，1939年至1942年，滇缅公路运输物资45.2万吨，占当时全国所有的国际援助50多万吨的90%以上，均由南侨机工运到中国各地抗日战场。

1942年5月以后，滇缅公路被彻底切断，南侨机工队被解散，这时东南亚也基本被日军占领，无法回去。所以该时期的南侨机工们大多清苦，有的在国内成了家。