1932年1月上海事變中，日本軍隊強奸中國婦女的事不斷的發生，1937年12月，日軍進佔南京之后隨之而起的是屠殺、強奸的事不斷，不僅造成中國人更強烈的反日意識，為此國際輿論也對日本施以強烈譴責。

由於日軍在戰敗時大量銷毀檔案，要准確計算出慰安婦的總量較為困難，但是，盡管如此，一些研究人員仍依據已有的資料，對慰安婦的數量作了推斷：日軍在其侵佔地區，前后共驅使40萬左右的亞洲女性充當其性奴隸。其中的大部分在戰爭結束之前被迫害致殘致死。在被害女性中，約20萬為中國婦女。