游北美，行走中國城

　　牌樓是中國城的標志性建筑

　　牌樓是中國城的標志性建筑

　　要想了解海外華人及其歷史文化的發展脈絡，不可不了解“血濃於水”的海外中國城。

　　中國城遍布各大城市

　　美國和加拿大都是有名的移民國家，生活著來自世界各地的移民。然而，沒有任何一個國家的移民能像我們華裔一樣，在幾乎所有北美名城的市中心，建立起一個又一個的“中國城”。我在美國一些城市也見過“小意大利”、“韓國街”、“德國鎮”或“日本城”什麼的，都遠不能與當地的中國城相提並論。從紐約、華盛頓到舊金山、洛杉磯、費城、溫哥華、多倫多等，當地人沒有不知道中國城在哪裡的。打出租車都不用說具體地址，隻要說去中國城就可以了。而像華人聚集稠密的紐約和多倫多，你還得告訴出租車司機是去老中國城還是去哪個新中國城才行（紐約曼哈頓的老中國城和法拉盛的新中國城都很有名）。

　　以前北美中國城在“老外”心目中，就是中餐館和華人商鋪一條街。隨著華人在當地影響力的不斷提高，其價值遠不止於此了。尤其是新移民，成為律師、醫師和工程師的人越來越多，有的已經當上議員、市長、州長、部長及企業主管等，就連競選美國議員甚至總統的人，也越來越經常地到中國城來作秀和拉選票了。

　　“中國城”三個字，將來自大陸、台灣和世界各地的華人凝聚在一起。我家住在費城郊外，每次到市裡辦理回中國簽証、找旅行社等，都少不了要去中國城，至於吃中餐、理發或買醬油、料酒、醬豆腐等，中國城更是優選之地了。

　　地鐵站名就叫“中國城”

　　你到紐約如果找中國城，當地人很可能會問你要找哪個中國城？原來，除了在紐約曼哈頓市中心幾乎無人不曉的老中國城外，在靠近紐約肯尼迪機場的皇后區，近十幾年來還逐步發展起來了紐約的第二個中國城“法拉盛”。

　　頗具規模的紐約曼哈頓中國城，是早在1890年隨著大批華人移民涌入紐約而形成的。紐約地鐵在這裡有“Chinatown”（中國城）站。著名的孔子廣場、孔子塑像處，常常游客如雲，很多“老外”是從這裡知道孔孟之道與中華文化的。

　　曼哈頓中國城裡各種中餐館、華人超市、中文書店、理發館、中國工藝品禮品店以及華人旅行社、華人社團、華人稅務所、診所和移民律師樓等應有盡有，簡直就是一個遠在海外的“小香港”、“小廣州”。

　　如果說紐約曼哈頓中國城以廣東和福建元素見長的話，那麼，紐約法拉盛的新中國城，則更加體現新移民的多元性了。在這裡，既有成都小吃，也有新疆羊肉串、天津炸糕、北京小吃驢打滾和北京烤鴨、天津包子等。喜歡玩的年輕人到這裡的“錢櫃”唱卡拉OK，也許覺得跟在北京差不多。

　　在曼哈頓老中國城和法拉盛新中國城之間，有華人開的區間巴士，每天不間斷往返，經濟實惠快捷，很受當地華人和觀光客歡迎。中國城不但是當地旅游飲食文化的一道亮麗風景線，也是當地經濟發展的重要元素和動力之一。

　　加州最大城市洛杉磯，也有一個規模不小的“中國城”，和曼哈頓一樣，其地鐵站的站名也叫“Chinatown”（中國城）站。

　　我是去伯克利加大看望讀博的兒子時，知道“奧克蘭中國城”這個地方的。我們幾次前去造訪，“辣妹子餐館”的川菜和火鍋、山東飯館的山東水煎包等，味道都很不錯。

　　牌樓是其顯著標志

　　每到中國城，首先看到的是其標志性建筑——牌樓。費城中國城的牌樓金碧輝煌，看上去很氣派，彰顯了中華文化之美。來中國城觀光的“老外”都喜歡站在牌樓前拍照，用來永久記錄這中國城的與眾不同之處。說起來這牌樓恰恰來自我的家鄉天津市，是天津市政府在與費城結成姐妹友好城市時，贈給費城中國城的。每次看到它，我都會不由得鄉情復燃。

　　華盛頓中國城的牌樓更是名聲在外。1986年，由北京與華盛頓聯合設計、聯合投資的華府中國城牌樓，彩繪了270條栩栩如生的巨龍，牌樓正中鑲嵌的漢白玉上，寫有“中國城”三個大字。它剛一建成揭幕，立即成為美國首都市中心一景。

　　我和家人曾在美國西海岸的舊金山中國城吃過廣東早茶，真叫地道！與其他中國城不同的是，其街口矗立的是類似“城樓”的建筑，花崗岩的柱子大氣堅固，綠色的琉璃瓦屋頂很有南國味道，最著名的是城樓正中牌匾上的“天下為公”四個鎏金大字，璀璨奪目，凸顯其高雅品位。

　　加拿大盛行中國城

　　隻有4000萬人口的加拿大，中國城之多、規模之大很令人刮目相看。提到哪裡最有名，人們會異口同聲地告訴你：溫哥華和多倫多。這兩個城市的中國城我都去過，感覺溫哥華的更具“老廣”特色。這裡的餐館老板大多都說粵語，廣式夜市、大排檔和地道的港式早茶，活脫脫地將你帶入似香港、似廣州的境地。除了富麗堂皇的中華門外，這裡還有一座仿明代古典園林的中山公園呢！

　　而東海岸名城多倫多，最近十多年來竟然形成了6個中國城！記得幾年前我們開車去多倫多度假，來到“室內中國城”太古廣場，給我的第一印象就是投資的大手筆。好家伙！一走進太古廣場感覺就像是走進了波音飛機的裝配車間，真是巨大無比。樓上樓下、一排又一排的華人店鋪和各種風味的餐飲店不計其數。就是到今天，我在國內也沒有見過如此規模的“室內中國城”市場。可見華人和中華文化在海外的影響力是越來越不可小覷了。

　　有中國城的城市還有蒙特利爾、卡爾加裡和溫尼伯等。我曾在溫尼伯市小住過，令我至今印象深刻的是，這裡的中國城除了中餐館和華人商鋪外，還建有一個很不錯的華人文化中心，這裡開設了“學中文”課堂，我當年還應聘講過一段時間的“商用中文”課呢。此外，去文化中心看中文書籍、報刊，或打乒乓球、健身什麼的，都十分方便。