结构生物学家解码问题蛋白质
从小，颜宁就会思考宇宙外面是什么样子？到了初中，她第一次知道了“细胞”的概念，又开始对细胞产生了兴趣。《西游记》里的美猴王能够七十二变，颜宁很想知道如果自己也能变身会是什么感觉：“如果你能把自己缩小到分子或蛋白质的大小，那一定是个截然不同的世界。”现在，作为一名顶尖的结构生物学家，颜宁每天都生活在那个世界里，研究蛋白质在原子层面如何工作。她说：“我成为结构生物学家几乎是命中注定的。”
颜宁致力于解析镶嵌在细胞质膜上的蛋白质的结构，她的目标之一是人类葡萄糖转运蛋白GLUT1——一种对向细胞提供能量至关重要的蛋白质。许多实验室都试图解析它的结构，但都未能成功，一部分原因是GLUT1很容易改变形状。
2014年6月，颜宁研究组在世界上率先解析出葡萄糖转运蛋白GLUT1的三维晶体结构，他们使用一系列技巧来限制它的变化，最终成功结晶。
2015年7月，颜宁研究组在葡萄糖转运蛋白GLUT家族的研究上更进一步：解析出GLUT3的三维结构，清晰完整地展现了葡萄糖转运蛋白工作的分子机理，为研制小分子肿瘤靶向药物提供了直接结构依据。
葡萄糖是地球上所有生物最基本的能源物质，它们需要以GLUT1为代表的葡萄转运蛋白介导才能进入细胞进行代谢，提供能量支持生物的各种生命活动。GLUT1是研究最为广泛的模式转运蛋白，其结构在过去四十年是世界诸多实验室攻坚的对象。而颜宁和她的团队在研究思路和实验技术上大胆创新，仅仅用了6个月的时间就攻克了一个困扰全球生物学家半个世纪之久的难题。
除此之外，她针对肌肉收缩这一基本生理过程中涉及的钠离子和钙离子通道做出一系列突破性的工作，在世界上首次报道了高分辨率钙离子通道的结构，这些成果先后发表于《自然》和《科学》，在国际生物物理领域引起巨大反响。
让中国的科研成果产生世界影响
科学研究只有第一没有第二，颜宁始终有种时不我待的紧迫感。她每天差不多能有14个小时“宅”在实验室里；如果在攻坚阶段，她甚至可以工作到凌晨五六点。
她追求的是一名科学家的境界：“我刚回清华不久，同事刘国松教授跟我说过做科学家的3个境界：第一重是职业，第二重是兴趣，第三重是永生。也许学术论文只有极少数人理解，但重大科学发现给社会、人类带来的改变却不可磨灭。”
这种信仰与追求，她也反复讲给组里的学生和更多年轻人。
“经济发展决定中国有多富，科技发展限定中国有多强。让中国的科技实力配得上她的经济体量，让中国的科研成果产生世界影响，我想也正是中国科学家对于国家最根本的使命。”2014年，站在清华本科生毕业典礼上，这位师姐寄语台下的学子。
如今，她最大的心愿，除了做出更多超一流的科研成果，就是培育更多超一流的人才：“希望有一天，看到从我实验室里走出的学生成为各个大学的教授，作出更大的科研成就。作为一个导师，还有什么比看着学生创造奇迹更令人欣慰的呢？” 如今，颜宁培养的学生和博士后也都成绩斐然，其中几位已经开始在国内不同的科研机构独立领导实验室，并且做出了重要的成果。
“世界因你而美丽——2016-2017影响世界华人盛典”颁奖礼将于3月31日晚在清华大学华美登场。
责编：樊小菲
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