美國華人地位百年史:反歧視抗爭從未停止

　　海外網1月6日電 據僑報報道，去年的ABC電視台辱華節目讓美國的華人社區空前動員，人們想到的不僅是自己在美國的處境，更重要的是下一代在美國的地位和所要面對的種族環境。而縱觀美國自殖民地時代至今同中國的關系以及華人在美國的地位，可謂幾經變遷，人們或許可以從歷史的演變中窺探未來的走向。

　　以下文字僅是對華人移民經歷的簡短回顧與分析。

　　美國革命與東方航線

　　在19世紀的華人勞工踏上北美的土地之前，遠在東方的中華帝國無論是經濟上，還是文化上，都被早期的北美革命領導人視為未來脫離英國殖民統治需要倚賴的重要力量。

　　當反抗英國稅收政策的波士頓傾茶事件發生后，英國切斷了北美殖民地同歐洲的貿易紐帶，在喬治·華盛頓、弗蘭克林，以及被譽為美國革命出資人的Robert Morris等人看來，擺脫英國及歐洲影響走向獨立的唯一希望就是打開通往東方的航線，確立與中國的貿易聯系。

　　於是，由眾多殖民地富商出資、殖民地政府支持的“中國皇后號”（Empress of China）商船，於1784年2月從紐約啟航，駛往中國的廣東。華盛頓親自簽署了“船書”（Sea Letter，國際航海中表明船隻身份的文書）。他希望“中國皇后號”能為新生的國家打開新的航路，新的市場和建立新的貿易伙伴。

　　“中國皇后號”攜帶了北美市場可能引起中國商人興趣的商品——產自阿帕拉契亞山脈的人參和美州特產的紅酒和白酒，以及一些動物皮毛，其中人參佔了主要的比例。

　　一年后“皇后號”返回，帶回了大量的茶葉和茶具，茶葉主要是產自福建的武夷茶（在北美和歐洲被稱為Bohea），這些商品令資助“皇后號”的商人們獲得了數倍於當初投資的利潤。

　　“中國皇后號”的成功激發了紐約和費城以及奧本尼等地的大批商人的興趣，他們紛紛資助和修建船隻，擴展與中國的貿易。而中國的廣東對於當時的美國來說，無疑是全世界不多的貿易中心之一。一個有趣的細節是，前往廣東的商人們不久便發現當地的人們對產自北美的酒類很快便失去了興趣，隻有人參（花旗參）開始在中國流行。

　　來自中國的商品在方方面面豐富著早期的美國社會生活。對於那些過著清教徒生活的早期居民來說，遙遠的中華帝國是他們所珍視的茶和絲綢的來源。

　　到18世紀中期，殖民地的商人們從中國運來了大量的中國家具、牆紙、絲綢和瓷器，這些商品不但成為上層人物的奢侈品，也逐漸在社會的中低層散播開來。

　　反歧視抗爭從未停止

　　整個19世紀，華人逐漸在北美各地散居開來。從最初的修建跨太平洋鐵路，到后來參加南北戰爭，這些重大的歷史事件都少不了華人的參與。然而，由於種族的差異，更重要的是歐洲移民出於自身利益而對華人群體的排斥，使得華人從踏上北美這片土地開始，便面臨著各種種族方面的歧視和沖突。

　　華人的吃苦耐勞獲得鐵路資本家的青睞，但卻加劇了他們與來自歐洲的白人勞工的對立。眾多華工在使用炸藥開山辟路的過程中被炸得粉身碎骨，留下一部悲愴的血淚史。他們以自己相對弱小的身軀，卻能提前幾倍的時間來完成各段鐵路的修建，令幕后的資本家們都不得不感慨與贊嘆。但這並沒有為華人帶來應有的尊重和社會地位。

　　在族群對立的19世紀，傳統的歐洲移民清楚地明白，如果給予華人移民和其他有色人種同等的法律地位和待遇，那這些人很快就會充斥投票站，進而進入這個國家的統治體系，與白人族群平起平坐，分享原本由歐洲移民獨享的各種權利。在1854年加州一名白人喬治·霍爾（George Hall）殺死華工的著名案例（The People of the State of California vs. George W. Hall）中，當時加州高等法院主法官休·莫瑞（Hugh Murray）裁定3名華人目擊証人的証詞無效，認為包括中國人在內的所有“非白人種族，在本質上較為次等，智慧的發展有限，而且他們在語言、意見、膚色、和體格與白人都不一樣，與白人在本質上有無法超越的鴻溝，因此他們無權作証去結束任何白人的生命，也無權參與美國政府事務的管理”。

　　就在這種公開的歧視環境中，華人對於平等權利的抗爭從來沒有停止。在反抗歧視的歷史長河中，如今被人們知曉的最著名的早期人物之一便是王清福（Wong Chin Foo）。王清福於1847年生於山東即墨一個富有之家，但這個家庭后來毀於太平天國起義，14歲的王清福被一對美國浸信會教徒夫婦收養，並由此開啟了他橫跨中美兩國的人生。

　　王清福於1870年代突然出現在美國的政治舞台上，作為一向飽受歧視的華人的一員，他像后來的馬丁·路德·金一樣，到場演講著書，捍衛自己族群的權益。在美國生活了將近30年之后，王清福於1898年回中國與家人團聚，但不幸在山東威海因心臟病去世。

(責編：王棟)