誰能准確地叫出中國商業伙伴的姓名，誰就將贏得巨大的優勢。幾周前的一天，在法蘭克福証券交易所，200名與會者在討論人民幣國際化問題。所有主要國際金融中心都希望分享這個新蛋糕，並爭著贏得中國人的青睞。那一天，最大的障礙是中國客人的名字。

盡管德國人明白與中國經理和官員建立個人聯系的重要性，但在稱呼對方姓名時常常不知所措。他們總是把姓和名倒置。在法蘭克福証券交易所，主持人宣布由中國一家銀行的高級經理做演講，並稱呼其為“Fai先生”。實際上，這名經理姓“Chen”，名“Fei”。類似的失態還發生在對一名中國高級官員的稱呼上。

“中文真是一種令人難以置信的艱難語言”。許多人總會找借口。但中文並不比其他任何語言難學;其次，如果把美國商業伙伴的名字講錯，很多人就會認為自己缺乏英語技能。想與中國人做生意，就應該學一點中國文化和語言。這不需要非凡的天賦。

為了使中文簡單易學，上世紀50年代，中國進行了漢字簡化改革。與德國成千上萬個不同的姓相比，13億中國人隻有幾百個姓。與西方不同，中國的姓總在前面，名在后面。名通常有兩個字或一個字。

當無法准確讀出中國人的姓名時，可以問母語是中文的人，或者直接詢問商業伙伴。這是一種信號，說明這個人懂一點中文，對中國語言感興趣。幾乎沒有什麼比這更討中國人喜歡了。(作者弗蘭克·斯托克，青木譯)

德國《星期日世界報》10月13日文章，原題：當這不是一個信號　

(責編：王化雲)